한국 수어 관련 법률과 정책에 따른 연구 동향의 비판적 고찰 : 문화정책적 접근을 중심으로

본 연구는 ｢한국수화언어법｣ 제6조 제2항 제1호부터 제13호에 명시된 13가지 사항을 분석 기준으로 삼아, 각 항목별로 한국수어 관련 연구가 어떻게 이루어져 왔는지를 파악하고자 하였다. 이들 사항은 한국수어발전기본계획(2017, 2023)의 구성 근거가 되는 법적 조항으로, 기본계획 수립의 범위를 설정하는 기준으로 활용되고 있다.

이러한 조항들을 분석 목적에 따라 내용상 유사하거나 중복되는 항목끼리 통합하여, 본 연구에서는 총 8개의 대주제로 유목화하였다. 다음 <표 1>은 해당 법률 조항을 기반으로 한 주제 분류 체계를 제시하며, 이는 본 연구의 수어 관련 논문 분류 기준으로 활용되었다.

주제 분류 기준에 따라 포함된 주요 연구 주제를 기술하면 다음과 같다.

주제 분류의 신뢰성과 타당성을 확보하기 위해, 본 연구에서는 다음과 같은 검증 절차를 거쳤다. 먼저, 연구자가 2001년부터 2022년까지 발표된 논문 374편 중 ‘기타’항목을 제외한 341편의 논문을 7개 주제에 따라 연도별로 분류하였다. 이후 각 주제별로 고르게 임의 추출한 총 30편의 논문 제목과 초록을 별도 문서로 정리한 뒤, 수어 연구 경험이 있는 박사급 연구자 1명과 석사급 연구자 1명에게 제공하였다.

두 평가자에게는 연구의 목적, 분류 기준, 절차 등을 충분히 설명한 뒤, 동일한 자료에 대해 독립적으로 분류 작업을 수행하도록 하였다. 그 결과를 연구자의 분류와 비교하여 Cohen’s Kappa 계수를 산출하였고, 그 결과 값이 0.72로 나타났다. 일반적으로 0.61 이상은 ‘상당한 일치’로 간주되므로, 본 분류 체계는 높은 신뢰성을 갖춘 것으로 평가되었다.

수어 관련 학술연구에서는 정책 변화와 더불어 용어 사용의 변동도 뚜렷하게 나타난다. 특히 ‘수화(手話)’에서 ‘수어(手語)’로의 전환은 단순한 명칭 변경을 넘어, 수어 사용자의 언어적 권리에 대한 인식 변화와 권리 실현을 위한 의도적 실천이라는 상징성을 지닌다고 볼 수 있다.

1990년대까지 발표된 연구 논문에서는 ‘수화’라는 용어가 일반적으로 사용되었으며, 일부 연구자들은 ‘수화언어’ 또는 ‘수화어’ 등의 표현을 병행해 사용하기도 하였다(김승국, 1992; 서준환 외, 1996; 장세은, 1997). 이 시기에는 ‘수어’라는 표현은 거의 등장하지 않았고, 예외적으로 김상화(2000)의 연구에서 ‘전문 수어’라는 용어가 등장하긴 했으나, 이는 정보통신 분야의 특수한 맥락에서 제한적으로 사용된 것이었다. 다음 <표 2>는 2000년대 초반부터 2020년대 초반까지의 대표적 시점에 발표된 논문들을 대상으로, 연구자들이 선택한 수어 관련 용어의 빈도 추이를 정리한 것이다.

<표 2>에서 확인할 수 있듯이, 2000년대 초반까지는 ‘수화’가 압도적으로 많이 사용되었으며, ‘수어’는 극히 제한적인 경우에만 등장하였다. 그러나 2010년대에 접어들면서 ‘수어’의 사용 빈도는 점진적으로 증가하기 시작하였고, 특히 2017년 이후에는 ‘수화’와의 사용 빈도가 역전되며 ‘수어’가 주요 용어로 자리 잡는 추세를 보인다. 2022년에는 ‘수어’라는 용어가 사용된 논문이 30편으로, ‘수화’(1편)를 현격히 상회하며 명확한 전환 양상을 드러내고 있다.

이러한 변화는 단순한 연구자 개인의 선택을 넘어, 제도적 변화와 연동되어 나타난 것으로 해석할 수 있다. 2016년 ｢한국수화언어법｣ 제정과 2018년 제1차 ｢한국수어발전기본계획｣ 발표를 기점으로, 정책 문서에서 ‘수어’가 공식 용어로 채택되었고, 이에 따라 학술 담론에서도 ‘수어’ 사용이 급속히 확산되었다. 다시 말해, 법과 정책이 표준 용어를 제시하고 이를 제도적으로 고정함으로써, 학술 연구에서도 용어 혼용 현상이 점차 해소되었고 ‘수어’ 중심의 표기 체계가 정착되어 가는 흐름을 확인할 수 있다. 결국 ‘수화’에서 ‘수어’로의 용어 변화는, 법 제정과 정책 시행 이후 수어에 대한 사회적·학문적 인식의 전환이 반영된 결과로 볼 수 있으며, 이는 정책이 학술 용어의 사용과 개념 설정에 실질적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.

2016년 ｢한국수화언어법｣의 제정과 함께 수립된 ｢한국수어발전기본계획｣은 수어 관련 학술연구의 활성화에도 일정한 영향을 미친 것으로 볼 수 있다. <표 3>은 2001년부터 2022년까지 발표된 한국수어 관련 논문 수를 시기별로 구분하여 제시한 것이다.

<표 3>에서 확인할 수 있듯이, 수어 관련 연구는 2000년대 초반 이후 지속적으로 증가해 왔으며, 특히 ｢한국수화언어법｣ 제정 이후인 2016~2020년에는 총 101편이 발표되어 가장 높은 수치를 기록하였다. 더욱이, 2021년과 2022년 단 2년간 발표된 수어 관련 학술논문 수는 총 65편이다. 이는 앞선 5개년(2016~2020년) 동안 발표된 101편 중 약 64.3%에 해당하는 수준으로, 단 2년 만에 과거 5년간의 절반을 넘어서는 수어 연구가 이루어진 셈이다.

수어 연구의 양적 확대는 국가의 제도적 지원과 밀접한 관련이 있다고 볼 수 있다. 특히 2018년 ｢제1차 한국수어발전기본계획｣ 시행 이후 발표된 수어 관련 연구 가운데, 국가의 직접적인 재정 지원을 통해 수행된 논문은 총 29편으로 확인되었다. 이들은 정부 부처의 연구비 지원 과제 또는 공공기관 용역 사업의 결과물로 집계되며, 연도별 전체 논문 수의 약 15%에서 27%를 차지한다.

<표 4>에 나타나듯, 2021년에는 전체 논문 33편 중 9편(약 27.3%)이 국가의 재정지원을 받은 연구로 확인되었다. 이는 수어 정책에 따른 연구 수요가 실제 학문적 생산으로 일정 부분 이어지고 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.

또한, 연구 주제 분석 결과, 국가 재정지원을 받은 29편의 논문 중 대부분은 언어학, 수어 교육, 정보화 등 기술적·제도적 영역에 집중되어 있었다. 반면, 농문화, 예술, 공동체 기반 문화활동 등 문화적 다양성과 표현의 권리에 주목한 연구는 극히 소수에 그쳤다. 이러한 경향은 <표 5>에 제시된 국가 재정지원 수어 연구의 주제별 분포를 통해 보다 구체적으로 확인할 수 있다.

대부분의 지원 연구는 수어 언어학과 정보화 관련 주제에 집중되어 있으며, 주로 언어 표준화, 수어 통역 인력 양성, 정보 접근성 확대 등 실무적이고 기술 기반의 문제 해결을 위한 정책 방향에 부합하는 내용을 다루고 있다. 이로 인해 연구 주제의 선택에 있어 편중 현상이 나타나고 있다. 이러한 특정 분야 중심의 연구 지원 경향은 결과적으로 수어를 단순한 ‘의사소통 수단’이나 ‘복지 지원 대상’으로만 인식하는 관점을 재생산하고, 이를 더욱 강화할 우려가 있다.

향후 수어 연구의 질적 다양성을 확보하고 문화정책의 실효성을 제고하기 위해서는, 언어 표준화나 정보 접근성 중심의 연구에서 점차 문화적 권리, 정체성, 표현의 자유 등 문화다양성의 가치를 반영하는 방향으로 연구 기반을 확장할 필요가 있다. 즉, 수어를 하나의 문화적 자산이자 표현 매체로 인식하고, 창작·예술·정체성·문화권 등 문화정책적 의제로 수어를 포섭하는 관점 전환이 필요하다. 이를 위해 인류학, 사회학, 예술학 등 인접 학문과의 연계 연구 생태계를 구축하는 노력이 중요하다. 이러한 기반이 마련될 때, 수어는 단순한 의사소통 수단을 넘어 문화적 실천의 매체로 자리매김할 수 있으며, 창의적이고 실험적인 연구의 활성화도 가능할 것이다.

분석 대상 374편의 수어 관련 논문 중, 한국수어와 관련된 법·제도·정책 영역을 다룬 연구는 총 13편으로, 전체의 약 3.5%를 차지한다. 이 중 ｢한국수화언어법｣(2016) 제정 이전 발표된 연구는 6편, 이후는 7편으로 나타났다. <표 6>과 같이, 해당 연구들은 2006년부터 2022년까지 비교적 고르게 분포되어 있으나, 2015년에 집중되는 양상이 나타나며, 이는 ｢한국수화언어법｣ 제정 직전의 제도화 논의가 활발했음을 보여준다.

이처럼 법 제정 전후의 흐름을 보면, 2000년대까지는 청각장애인의 고용, 참정권, 정보 접근권 등 기초권 보장에 관한 논의가 중심을 이루었다(권선진, 2006; 변민수 외, 2009; 김명수, 2010). 이후 수어통역 서비스 제도화의 필요성이 제기되면서, 수어의 공공적 사용 확대와 법제화 필요성에 대한 학술적 논의가 본격화되었다(황주희 외, 2013). 법 제정 직전에는 수어권의 법적 정당성과 언어권 개념을 헌법적으로 조명하며, 수어 정책의 법제화 기반 마련을 위한 논의가 이루어졌고(김철환 외, 2015; 류성진, 2015), 제정 이후에는 수어통역의 공공성, 예산 책임, 현장 적용 범위 등 구체적인 정책 쟁점을 다룬 연구들이 이어졌다(민형동, 2018; 전지수, 2018; 차성안, 2020).

이들 연구는 ｢한국수화언어법｣ 제정과 ｢한국수어발전기본계획｣ 수립에 직·간접적으로 영향을 미쳤으며, 그 타당성을 뒷받침하는 이론적·제도적 기반으로 기능해왔다고 볼 수 있다. 그러나 이들 연구가 농인의 문화권 보장과 같은 문화적 권리 기반의 법제 논의로까지 확장되는 데에는 한계가 드러난다.

이에 따라 향후 수어 관련 법·정책 연구는 다음과 같은 방향으로 심화될 필요가 있다. 첫째, ｢한국수화언어법｣ 및 관련 제도의 현장 적용 실태를 실증적으로 분석하고, 교육·방송·의료·행정 등 분야별 법 이행의 편차를 파악하여 제도 개선을 위한 근거를 마련해야 한다. 둘째, 정책 수혜자인 수어 사용자들의 정책 체감도와 만족도에 대한 질적·양적 연구를 통해, 정책의 수립–시행–수용 과정에서 발생하는 인식 격차를 해소하고, 사용자 중심의 피드백 체계를 구축할 필요가 있다. 셋째, 수어를 문화 주체성과 표현권의 관점에서 접근하는 문화정책적 법제 논의가 강화되어야 한다. 이는 농인의 문화적 권리를 보장하는 수평적 정책 설계와 실천적 거버넌스 구조 형성을 위한 이론적 토대를 제공할 수 있을 것이다.

전체 분석 대상 논문 중 가장 높은 비중을 차지한 분야는 수어의 언어학적 특성과 의사소통 방식을 다룬 연구였다. 총 86편, 즉 전체의 약 23%에 해당하며, 이는 수어 관련 학술연구에서 해당 주제가 중심적 위치를 차지하고 있음을 보여준다. <표 7>과 같이, 수어 언어학 및 의사소통 관련 연구는 2000년대 후반부터 꾸준히 발표되어 왔으며, 특히 2016년 이후 논문 수가 급증한 것으로 나타난다. 이는 언어학 분야가 수어 연구에서 중심적인 역할을 강화해가고 있음을 시사한다.

연구 내용은 크게 두 흐름으로 나눌 수 있다. 첫째는 수어의 언어학적 특성을 분석한 연구로, 한국수어의 어휘·문법 구조, 도상성, 지역적 변이, 공간 구조 활용 방식 등을 다룬다. 예컨대 남기현 외(2010), 최영주(2021)는 한국수어의 언어 체계를 본격적으로 분석하였으며, 장진석(2010), 석수영(2016)은 수어 표현 방식의 특성과 규칙성을 설명하였다. 이들은 수어가 독립된 언어로서 지닌 고유성과 정체성을 학술적으로 입증하는 데 기여하였다.

둘째는 농인의 실제 의사소통 환경에 대한 실증 연구이다. 임수진(2020)은 농인 간 수어 사용의 실제 맥락과 의사소통 방식의 다양성을 탐색하였고, 신홍임(2019)은 커뮤니케이션 권리 관점에서 수어 사용 환경을 분석하였다. 이러한 연구는 ‘의사소통 수단’에서 ‘의사소통 권리’로의 개념 전환을 강조하며, 수어 사용자 권리 보장의 문화정책적 기초를 제공하고 있다.

최근 AI 기술의 도입과 다문화 환경의 확산이라는 사회 변화 속에서, 수어 사용자 권리 보장을 위한 새로운 과제가 부상하고 있다. AI 기반 수어 번역 및 인식 시스템은 정보 접근성을 향상시키는 데 기여하지만, 수어의 지역별·세대별 다양성을 충분히 반영하지 못하는 한계가 지적된다. Atwell et al.(2024)은 이러한 기술이 노년층의 수어 표현을 배제할 가능성을 지적하며, 기술 발전이 농인의 언어권을 오히려 축소할 수 있다는 위험성을 경고하였다. 이처럼 기술 발전과 언어 인권이 교차하는 지점에서, 수어 연구는 새로운 방향 설정과 문화정책적 대응이 요구되는 시점에 와 있다.

이러한 변화는 수어 연구의 기존 축이었던 언어학 및 의사소통 연구의 역할과 과제를 다시금 성찰하게 한다. 수어의 구조적 특성과 소통 방식에 대한 연구는 그간 수어 정책의 이론적 기반을 형성해왔으며, 커뮤니케이션 권리와 표현권 보장의 정당성을 뒷받침하는 데 중요한 역할을 해왔다. 그러나 여전히 몇 가지 보완 과제가 제기된다. 첫째, 한국수어의 지역별·세대별 사용 실태에 대한 연구는 매우 제한적이며, 표준화와 언어 다양성 보장 간의 균형을 고려한 언어 정책 수립을 위한 실증적 자료도 부족하다. 둘째, AI 기술 도입에 따른 수어 표현 방식의 변화나 자동 번역 시스템이 초래할 수 있는 언어권 침해 가능성 등, 기술 기반 커뮤니케이션 환경에 대한 비판적 접근이 한층 더 요구된다. 셋째, 농인의 의사소통 권리를 실현하기 위한 제도적·사회적 조건에 대한 다층적 분석이 필요하며, 특히 공공기관, 병원, 법원 등에서 정책이 어떻게 적용되고 있는지를 살펴보는 현장 기반의 연구가 필요하다. 즉, 앞으로 수어 언어학 및 의사소통 연구는 단순한 언어 기술의 축적을 넘어, 농인의 문화적 정체성과 커뮤니케이션 주체성을 제도적으로 보장하는 데 기여하는 방향으로 확장되어야 한다.

수어 교육에 관한 연구는 전체 분석 대상 논문 중 총 83편(약 22.2%)으로, 수어 연구의 주요 분야 중 하나이다. 하지만 <표 8>에서 알 수 있듯이 수어 교육 관련 연구는 ｢한국수화언어법｣ 제정 이전에 58편, 제정 이후에는 25편이 발표되어, 법 제정 이전 시기에 더 활발히 이루어진 것으로 나타난다.

특히 법 제정 이전에는 농인을 대상으로 한 기초교육, 통합교육, 교과 수업에서 수어 활용의 필요성에 대한 논의가 중심을 이루었다. 예컨대 이율하 외(2004)는 농학생의 어휘력 발달과 수업 이해도를 실증적으로 분석하였으며, 이는 농교육의 이중언어주의적 접근을 뒷받침하는 근거를 제공한다. 강윤주 외(2003)는 청각·언어장애인을 대상으로 한 정보화 교육의 실태를 분석하면서, 교육자와 학습자 간 의사소통의 제약이 학습 효과에 큰 영향을 미친다는 점을 지적하였다. 이에 대한 해결 방안으로 수화 사용의 표준화, 농인 교육자의 양성, 교육자의 전문성 확보 등이 제안되었다. 한편 법 제정 이후에는 농인의 학습권과 표현권 보장을 위한 고등교육 및 평생교육 관련 연구가 눈에 띈다. 정수연 외(2017), 김언경 외(2022) 등의 연구는 수어 교육의 대상과 목적이 일반 국민의 수어 인식 개선과 사회적 확산 전략 중심으로 변화하고 있음을 보여준다. 이 밖에도 2018년 이후에는 수어 교재 개발, 교원 자격제도 정비, 표준화된 교육과정 마련, 온라인 콘텐츠 확산 등 ‘비전문가 수용자’를 고려한 교육 플랫폼 구축이 활발히 논의되고 있다.

수어 정책이 농학교 중심의 기초 교육에서, 사회 전반으로의 보급과 공공영역 내 수어 사용 확대를 지향하는 방향으로 변화했음을 보여준다. 동시에 이는 ｢한국수어발전기본계획｣이 제시하는 ‘맞춤형 수어교육 및 수어능력 향상’ 전략과도 연계된다. 그러나 여전히 농인을 위한 고등교육, 평생교육 등에서의 체계적 수어 교육과 커리큘럼 분석 연구는 부족한 편이며, 농인의 문화적 권리, 언어권 보장, 학습권 보장이라는 정책 가치를 교육 현장에서 실현하기 위한 제도적 기반에 관한 실증적 연구도 더 강화되어야 할 과제로 남아 있다.

이에 따라 수어 교육 분야에서 다음과 같은 향후 과제를 제안할 수 있다. 첫째, 농인을 위한 고등 및 평생교육에서 수어를 중심으로 한 교육과정의 체계적 설계와 실행을 분석하는 실증 연구가 요구된다. 특히 전공 선택, 직업 교육, 시민교육 등 다양한 교육 목적에 맞춘 수어 기반 커리큘럼의 적합성과 실효성을 검토하는 연구가 필요하다. 둘째, 청인을 위한 수어 교육 역시 단순한 기능 중심 보급을 넘어, 언어 다양성과 상호문화적 이해 증진이라는 문화정책적 가치를 실현하는 방향으로 전환되어야 한다. 이를 위해 공교육 및 공공기관에서 수어 교육의 제도적 정착과 교육 효과에 대한 평가 체계 구축이 필요하다. 셋째, 수어 교육에 대한 정책 수립과 시행, 수용 간의 연계성을 검토하고, 교육 정책의 현장 적용성과 수어 사용자 집단의 체감도를 함께 분석하는 정책평가 연구가 필요하다. 이는 실질적 수어 접근권과 교육권 보장을 위한 근거 기반을 제공할 수 있다.

전체 분석 대상 중 수어와 관련된 직업인을 대상으로 한 연구는 총 32편으로, 전체의 약 8.6%를 차지한다. <표 9>와 같이, 가장 많은 비중을 차지한 직업군은 수어통역사(18편)와 특수교사(7편)였으며, 그 외에도 농학교 교사, 특수교육기관 직원, 언어·미술치료사 등 다양한 직종을 대상으로 한 연구들이 포함되었다.

2000년대와 2010년대 초반에는 수어통역사와 특수교사를 중심으로, 직무 수행 능력, 자질, 역할, 교육과정 등에 초점을 맞춘 연구가 주를 이루었다. 예를 들어, 김연신 외(2013)는 이 시기 수어 관련 전문직의 교육적 요구를 분석한 대표적 연구이다. 이러한 연구들에서 수어 통역의 질 제고, 전문 인력 양성 체계의 필요성 등 실천적 기반 마련에 필요한 논의가 이루어졌다.

2010년대 후반 이후에는 연구의 대상과 주제 모두에서 뚜렷한 확장이 나타났다. 수어통역사 외에도 농학교 교사, 예비 수어 교원, 센터 행정직, 언어치료사, 미술치료사 등 다양한 직군이 연구 대상으로 포함되었으며, 연구 주제 역시 직무 기술을 넘어 정체성, 전문성, 문화역량 등의 관점으로 확대되었다. 예를 들어, 이재연 외(2016)는 농학교 교사의 수어교육 실행 인식을, 송미연 외(2017)는 통역사와 특수교사의 직무 수행 인식을, 김지숙 외(2020)는 예비 수어 교사의 교육 경험을 다루었으며, 백숙희 외(2021)는 미술치료사의 수어 활용 가능성과 문화역량의 중요성을 제시하였다. 이러한 흐름은 농인 및 수어 관련 직업인의 전문성 개념이 단순한 기술 수행이 아닌, 문화적 중개자로 확장되고 있음을 시사한다.

이에 따라 향후 수어 관련 직업인에 대한 연구는 다음과 같은 방향으로 확장될 필요가 있다. 첫째, 수어 통역사, 수어 교사 등 전문 인력이 수행하는 문화적 중개자 역할에 대한 분석이 강화되어야 한다. 이들은 단순한 언어 전달자가 아니라, 농인과 청인 사회 사이의 문화적 경계에 위치하고 있으며, 상호 이해와 협력의 가교 역할을 수행한다. 따라서 이들의 문화 감수성, 관계 형성 역량, 공동체 내 의사소통 관행에 대한 이해 등을 포함하는 실천적 역량 분석이 요구된다. 둘째, 수어 직무 종사자들을 위한 문화역량 교육 훈련 프로그램의 체계적 개발이 필요하다. 통역사, 특수교사, 언어·미술치료사, 행정 실무자 등 다양한 직종의 담당자들이 농문화에 대한 이해를 바탕으로 보다 민감하고 효과적으로 업무를 수행할 수 있도록, 직무별 맞춤형 교육과정이 구축되어야 한다. 셋째, 그동안의 연구가 수어 통역사에 편중되어 있었다는 점을 고려할 때, 기타 직종에 대한 실태 조사와 비교 연구가 활발히 이루어져야 한다. 직무별 수어 활용 실태, 전문성 기준, 직업 정체성 형성 과정 등 다양한 요소들을 종합적으로 분석함으로써, 농인 및 수어 관련 직업인의 교육·정책·제도적 지원 체계를 정비함으로써, 실효성 있는 정책 수립에 기여할 수 있을 것이다.

‘농문화와 농인 공동체’ 연구는 전체 분석 대상 논문 중 총 74편, 약 19.8%를 차지하며, 농인 공동체의 언어 사용과 사회 구성원들 일상의 삶을 문화적 맥락에서 조명한 중요한 분야다. 이 영역은 농인의 문화적 정체성과 언어 사용 경험, 공동체적 생활 양식에 주목하면서, 수어 정책과 문화정책을 연계하는 데 필수적인 이론적 기반을 제공해 왔다.

<표 10>과 같이, 농문화 관련 연구는 2011~2015년 사이에 가장 활발하게 이루어졌다. 이는 ｢한국수화언어법｣ 제정(2016) 이전 시기로, 수어를 사용하는 공동체의 정체성을 확인하고, 정책적 당위성을 확보하는 데 기여한 시기라 할 수 있다. 반면, 법 제정 이후에는 언어학, 교육학 중심의 제도화 연구가 증가하면서, 농문화를 중심으로 한 질적 연구는 감소하는 경향을 보이고 있다.

시기별로 살펴보면, 2000년대 연구 초반에는 가족 단위의 문화 경험에 대한 연구가 주를 이루었으나, 이후에는 일상문화 전반으로 주제가 확장되는 경향이 나타났다. 농 정체성과 문화적 실천에 주목한 일련의 연구들(박동진, 2014; 김미라 외, 2021; 고혜정 외, 2021; 이준상 외, 2022)은 농인을 고유한 언어와 문화를 지닌 공동체로 이해하는 데 기여하였다.

특히 최근에는 개인의 문화적 주체성과 언어적 자율성에 주목하는 연구들이 활발히 이루어지고 있다. 이는 농인을 수동적인 복지 수혜자가 아닌, 문화의 창조자이자 재현의 주체로 바라보는 인식의 전환을 반영한다. 또한 최근 주목받는 수어 기반 문화예술 활동인 수어문학(최상배 외, 2020), 수어연극(전영지, 2021), 수어노래(남기현 외, 2022) 등은 농인의 표현권과 창작 역량을 조명하는 데 중요한 의의를 지니지만, 예술인 지원 제도에서 수어 기반 예술의 특성을 고려한 정책은 드물며, 예술산업, 문화교육과의 연계 측면에서 구조적 분석이 필요하다. 즉 지역적 다양성, 세대 간 차이, 젠더와 같은 내부적 분화를 반영한 연구는 여전히 부족하며, 비영리 단체나 지역 예술가 커뮤니티 등 민간 차원의 문화 활동이나 지역 공동체 기반의 실천 사례에 대한 학술적 접근 또한 미흡한 실정이다.

이러한 흐름을 바탕으로, 향후 수어 기반 문화예술 연구는 다음과 같은 방향으로의 확장을 제안한다. 첫째, 수어 예술 활동을 중심으로 예술 교육 프로그램 개발, 교사 양성 체계 구축, 장애 예술인의 창작 환경 분석, 관객 개발 및 향유권 확대 방안 등 실천 중심의 연구도 강화되어야 한다. 둘째, 수어 예술 콘텐츠의 창작과 향유가 농인의 문화권 및 표현권 실현과 관련하여 어떤 사회문화적 의미를 갖는지에 대한 분석이 필요하다. 특히 수어 문학, 연극, 노래 등의 창작 활동이 농인의 정체성 형성, 공동체 소속감, 문화적 자존감에 미치는 영향을 탐색하는 연구가 필요하다. 셋째, 수어 예술을 단순한 예술 장르가 아닌, 언어권·표현권·문화다양성 보장의 실현 장으로 위치시키는 학제 간 연구가 활발히 이루어져야 하며, 이는 사회 내 문화 다양성과 농문화에 대한 이해 증진에 중요한 기초가 될 것이다.

수어 정보화 분야는 전체 수어 관련 연구 중 네 번째로 높은 비중을 차지하며, 최근 수년간 가장 빠르게 성장한 영역 중 하나로 주목된다. 다음 <표 11>과 같이 이전에는 연평균 1~3편 수준에 머물렀던 데 비해 2021년과 2022년에는 각각 6편과 7편으로 증가하며 두 배 이상의 급격한 증가세를 보였다. 특히 이러한 변화는 비대면 환경의 확대 및 디지털 접근성에 대한 사회적 요구 증가와 맞물려 나타난 현상으로 해석할 수 있다.

본격적인 수어 생성 시스템 개발은 2000년대 초반부터 시작되었으며, 초기 연구들은 수어의 시각적·신체적 특성을 반영한 디지털 전환의 기초 단계로 평가된다. 이후 2000년대 후반에는 온라인 정보 서비스 제공을 위한 시스템 및 콘텐츠 개발로 연구가 확대되었고, 예를 들어 수어 캐릭터 구현 및 아바타 개발 연구(정회준 외, 2009) 등이 진행되었다. 다만, 당시에는 학술대회 발표를 통해 다양한 연구 결과가 활발히 공유되었으나, 정식 학술지 게재로 이어진 사례는 제한적이었다.

2020년대에 들어서면서 AI, 컴퓨터 비전, 딥러닝 기반의 수어 인식 및 번역 기술이 빠르게 발전함에 따라, 수어 정보화 연구의 중심축도 단순한 시연에서 벗어나, AI 기반의 고도화된 기술 개발 중심으로 이동하였다. 특히 음성언어를 수어 아바타로 자동 변환하는 기술, 전이학습 기반의 수어–음성 번역 시스템, 수어 말뭉치 구축 등은 대표적인 연구 주제로 부상하고 있다. 이러한 기술은 공공서비스 접근성 확대와 청각장애인의 정보격차 해소 등에서 높은 정책적 기대효과를 지니며, 수어 기반 정보 접근의 핵심 영역으로 자리매김하고 있다. 그러나 여전히 표정이나 몸짓 등 비수지적 요소의 표현, 감정 인식, 사회적 맥락 반영과 같은 부분에서는 기술적 한계가 존재하며, 수어가 지닌 언어적·문화적 특성을 충분히 구현하는 데에는 미비한 점이 있는 것으로 평가된다(이인구, 2022).

이러한 평가를 바탕으로 향후 수어 정보화 연구가 해결해야 할 주요 과제를 제시하면 다음과 같다. 첫째, 지금까지의 연구가 기술 시연이나 시스템 제안이 중심이었다면, 수어 기술 개발을 통한 단순한 기능 구현을 넘어, 이제는 수어 공동체와의 협력을 통한 수어의 언어적 자율성, 표현 다양성, 문화 정체성을 반영하는 방향으로 논의가 집중되어야 한다. 즉, 농인의 문화적 접근권과 표현권을 보장하는 문화정책적 과제로서 인식되고, 이에 따라 정책 집행자와 기술 개발자 등은 수어 공동체의 언어·문화적 특성을 이해하는 다문화 감수성을 바탕으로 협력할 필요가 있다. 아울러 이제는 기술 윤리와 인권 관점의 논의도 매우 중요한 기술 개발 추진의 기반이 되어야 하는 주제이다.

향후 수어 정보화 연구는 기술 중심 접근을 넘어, 문화정책과 디지털 포용 정책의 접점에서 언어학, 인공지능, 사회복지, 문화정책 등 수어 사용자 중심의 학제 간 융합 연구와 지속 가능한 지원체계 구축으로 확장되어야 한다. 이를 통해 수어 정보화는 단지 효율적인 전달 도구가 아니라, 언어권과 문화다양성 보장을 실질적으로 실현하는 인프라로 기능할 수 있을 것이다.

수어 단체 및 대외 교류·협력에 관한 연구는 전체 수어 관련 학술연구 중 상대적으로 가장 미진한 영역에 해당한다. 특히 수어 관련 민간단체의 활동, 정책 참여 사례, 문화예술 기반 실천 활동, 국제기구와의 연계 가능성, 세계 수어 공동체와의 연대 등을 직접적으로 다룬 학술 논문은 현재까지 학술지에 등재된 논문으로는 확인되지 않았다. 이는 농인의 사회적 실천과 외부 협력 활동이 정책 논의나 학문 연구에서 주요한 관심사로 충분히 조명되지 않았음을 시사한다.

다만, 넓은 의미에서 대외 교류 및 국제 협력의 기반이 될 수 있는 연구들은 일부 확인된다. 첫째, 남북 수어 비교 및 통합 논의를 다룬 연구 4편은 수형, 음운, 어휘 등의 언어적 차이를 중심으로 분석되었으며, 남북 수어 사용자 간의 상호 이해 가능성 확보와 향후 통합적 접근을 위한 기초자료로 기능할 수 있다. 특히 <표 12>에 나타난 바와 같이, 남북 수어 비교 연구는 2016년 이후 집중적으로 발표되었는데, 이는 2016년 제정된 ｢한국수화언어법｣ 제5조 제2항 제10호에 명시된 “남북한 한국수어의 교류 및 연구에 관한 사항”과 관련성이 높다고 판단된다. 이 조항은 제1차 및 제2차 한국수어발전기본계획에도 정책 과제로 포함되어 있으며, 이는 해당 시기 이후 관련 연구가 활성화된 배경으로 해석될 수 있다. 둘째, 외국 사례의 시사점을 분석하고 국제 협력의 방향성을 모색한 연구 3편은 일본과 미국 등의 농교육 및 수어 정책 사례를 중심으로 이루어졌으며, 국내 정책 개선의 기초자료로 활용될 수 있다. 셋째, 국제적 농인 교류 기반이 될 수 있는 연구 2편은 농인의 유학 경험, 외국 교육 환경에서의 인식과 학습 성과를 중심으로 진행되어, 개인 차원의 국제 교류 가능성과 의미를 보여준다.

그러나 이러한 연구들은 대부분 간접적으로 대외 교류와 협력의 가능성을 제시할 뿐, ‘수어 단체 활동’, ‘국제 정책 협력’, ‘공식 민간 교류’의 성과와 과제를 직접적으로 다룬 것은 아니라는 점에서 근본적인 연구 공백이 존재한다. 특히 농인 공동체의 시민사회적 실천, 민간단체의 정책 제안, 문화교류 활동 등의 성과가 학문적으로 조명되지 않음으로써, 제도 바깥에서 이루어지는 실질적 역량과 변화를 체계적으로 분석하고 성찰할 수 있는 기반이 부족한 상황이다. <표 12>는 대외 교류 협력 관련 논문을 주제별로 분류한 결과이다.

이러한 분석을 바탕으로, 향후 수어 단체 및 대외 교류 협력 연구가 해결해야 할 과제는 다음과 같다. 첫째, 수어를 매개로 한 남북 문화교류 및 국제 문화외교의 가능성을 적극 탐색할 필요가 있다. 수어는 국가 간 언어·문화 차이를 넘는 소통 수단이자 문화적 자산으로, 교류의 외연을 넓히는 데 기여할 수 있다. 둘째, 농인 공동체와 민간단체의 문화적 실천과 정책 참여 활동을 체계적으로 조명해야 한다. 자발적 수어 보급 운동, 농문화 예술 활동, 시민사회 기반 프로젝트 등 ‘아래로부터의 실행 구조’가 제도적 틀 안에서 의미 있게 작동할 수 있도록 관련 연구가 병행되어야 한다. 셋째, 수어 관련 국제 협력 구조에 대한 제도적, 문화정책적 기반 마련이 시급하다. 해외 농인단체 및 국제기구와의 연계 방안, 국제협력 사업에 수어 통역을 포함한 정보 접근권 보장 등의 정책적 논의가 활성화되어야 한다.